À mi-saison, alors que l’équipe réalise un parcours solide pour sa première année en Nationale 1 Fédérale, le capitaine, Antoine GUTFREUND, revient sur les enseignements de cette première partie de championnat. État de forme, bilan sportif, vie du groupe, ambitions pour la suite de la saison et relation avec les supporters : il se confie sans détour sur la dynamique actuelle de l’équipe et l’élan qui anime le club, sur et en dehors du terrain.
Comment te sens-tu physiquement et mentalement à la mi-saison ?
Je me sens bien, autant physiquement que mentalement. Ces deux semaines de coupure ont fait du bien à tout le monde, à l’ensemble du groupe. On a terminé sur une très bonne note avec cette victoire dans le derby à Mulhouse, qui nous a permis de prendre un peu d’air au classement et de se situer dans la bonne partie du tableau, avec une cinquième place ex æquo à la mi-saison.
Ça a surtout fait beaucoup de bien à la tête, après la déception du match à domicile face à l’Élite Val d’Oise, où l’on menait de cinq buts et où l’on aurait dû être capables de gérer pour aller chercher la victoire. Cette victoire, combinée à la pause, nous a permis de repartir positivement. Le mois de janvier a aussi été mis à profit pour bien se préparer, autant physiquement que tactiquement, afin d’attaquer la deuxième partie de saison dans les meilleures conditions.
De manière plus globale, quel bilan tires-tu de cette première moitié de saison, surtout après la montée en Nationale 1 Fédérale ?
Je suis plutôt satisfait du classement actuel de l’équipe, puisque nous sommes dans la première partie du tableau. Certes, nous venons de monter en Nationale 1, mais on voulait rester ambitieux et s’inscrire dans la continuité de la saison dernière, que nous avions terminée à la première place.
Pour cela, le club a eu la possibilité de se renforcer avec quatre joueurs de qualité, qui connaissent bien ce niveau, voire le très haut niveau, comme Jamal ou David, qui ont également une expérience internationale. C’était un vrai point positif, et l’enjeu principal était de réussir à les intégrer rapidement au collectif, ce qui a été fait.Je suis donc satisfait de cette première partie de saison, notamment parce que nous avons réalisé de très belles performances face aux meilleures équipes du championnat. Cela montre que, collectivement et individuellement, si nous sommes dans un bon jour, nous sommes capables de rivaliser avec toutes les équipes.
Bien sûr, il reste quelques regrets, notamment sur certains matchs à domicile. Je pense à ceux face à Folschviller ou à l’Élite Val d’Oise, qui auraient pu et dû tourner en notre faveur. Ce sont clairement des axes de travail pour la suite, avec un peu plus d’expérience et de maîtrise, ces rencontres auraient pu se transformer en victoires lors de la phase aller.
En tant que capitaine, comment ressens-tu cette équipe cette saison ? Comment se passe l’ambiance au sein du groupe ?
On a une très bonne ambiance, et je pense que ça se ressent clairement sur le terrain, notamment à travers l’engagement et la solidarité que l’on affiche et que l’on cultive au quotidien. C’est une vraie force pour nous. Cet état d’esprit est dans la continuité de la saison passée, où c’est vraiment le groupe qui a permis de réaliser une très belle saison. On a à cœur de s’appuyer là-dessus cette année encore, parce que dans les matchs serrés ou un peu plus chauds, ce sont souvent ces détails-là, la cohésion, l’entraide, l’envie de se battre ensemble, qui peuvent faire basculer la rencontre du bon côté.
Penses-tu que c’est votre plus grande force ?
Je dirais que c’est clairement l’une de nos plus grandes forces, avec la complémentarité des profils à tous les postes. On est une équipe assez complète, avec une profondeur de banc peut-être plus importante que celle de certains de nos concurrents, et ça compte beaucoup sur une saison. Il y a aussi le fait que chacun connaît parfaitement son rôle et l’accepte. Personne ne cherche à tirer la couverture à soi, tout le monde est au service du collectif, et c’est aussi ce qui fait notre force aujourd’hui.
En tant que capitaine, est-ce que tu as aussi ce rôle de moteur dans les moments plus compliqués, ou pour mobiliser le groupe avant la deuxième partie de saison ?
Je pense qu’on est plusieurs dans l’équipe à pouvoir endosser ce rôle-là et à apporter notre expérience, surtout dans les moments plus délicats. Le leadership est assez partagé, et c’est une vraie richesse pour le groupe.
L’idée, c’est aussi de transmettre les bonnes pratiques, mais surtout de retrouver et de conserver le bon état d’esprit, celui qui nous a permis de réussir sur la première partie de saison, avec beaucoup d’engagement, de solidarité et de concentration. On sait que, par moments, on a peut-être manqué un peu de concentration. L’objectif est donc de savoir prendre du recul, d’analyser ce qui a bien fonctionné et ce qui a été plus compliqué, puis de travailler en lien étroit avec le coach sur les axes de progression qu’il a définis pour la suite du projet.
Comment abordez-vous ce match de Coupe de France face à Mulhouse, et plus globalement la compétition ?
C’est toujours délicat de jouer sur tous les tableaux. Même si on ne dispute pas la Ligue des champions, le rythme peut vite devenir très soutenu. À ce niveau-là, en Nationale 1 Fédérale, plus les matchs s’enchaînent, plus le risque de blessures augmente. On l’a d’ailleurs vécu sur la première partie de saison, avec parfois jusqu’à sept joueurs absents, ce qui était compliqué à gérer. Malgré tout, on aborde chaque match avec l’envie de le gagner. D’autant plus que là, c’est Mulhouse à domicile. Pour nous, c’est un match important, qui s’inscrit aussi pleinement dans la préparation du championnat et du prochain match face au PSG, qui sera tout aussi crucial.
C’est une rencontre sur laquelle on peut s’appuyer pour aller chercher une belle performance et, en cas de victoire, engranger de la confiance pour la suite de la saison.
Sur un autre registre, est-ce que vous ressentez, en tant que joueurs, un nouvel élan du club cette saison, notamment autour de la fan expérience ?
Oui, clairement. On ressent cet engouement et cet engagement au quotidien, que ce soit de la part des dirigeants, des bénévoles ou, plus largement, de tout le club. Bien sûr, l’équipe première est une locomotive sur le plan sportif, mais j’ai surtout le sentiment que c’est le club dans son ensemble qui tire tout le monde vers le haut.
Les résultats sont importants, évidemment, mais ce qui m’impressionne le plus, c’est le travail colossal réalisé par les bénévoles. On franchit des étapes sportivement parce que, en parallèle, le club réussit à s’élever, à se structurer et à répondre à un cahier des charges toujours plus exigeant.
Personnellement, je suis très fier de faire partie de ce projet et de voir cette dynamique s’installer durablement. Et le jour des matchs, lors des game days, ça se ressent encore plus, ce n’est plus simplement un match, c’est une véritable expérience pour les fans, mais aussi pour nous, parce qu’on vit de vrais moments de sport de haut niveau.
Un dernier mot pour les supporters à la mi-saison ?
Déjà, un grand merci pour tout le soutien qu’ils nous ont apporté sur cette première partie de saison. On aura encore plus besoin d’eux pour la deuxième phase, qui s’annonce palpitante. On espère réussir à les faire vibrer jusqu’au bout et vivre ensemble de très beaux moments, pleins d’émotions, à Atalante.
